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在亚马孙河流域的雨林深处，在厄瓜多尔和秘鲁之间险峻河流的两岸，居住着Shiwiar部落。这个部落几乎与世隔绝，他们的生活方式反映出了人类进化过程的很多方面。他们采集坚果和水果，在河中捕鱼，猎食各种动物，从穿山甲到巨嘴鸟，常常用吹箭筒这种武器俘获猎物。Shiwiar人对外族非常警惕，基本只跟近亲打交道。他们的日常生活中点缀着一点儿家长里短、一点儿巫术，还有永远存在的疾病和死亡的威胁。被毒蛇咬伤或是毒虫蜇伤的危险无处不在，还有疟疾和其他传染病的威胁。如果寄生虫没有要他们的命，他们的头骨也可能被美洲虎咬出个洞。
研究Shiwiar部落的人类学家拉里·杉山对人类的逻辑和认知非常感兴趣。他喜欢让人做逻辑测试，看看谁能答对。有一次，杉山刚给哈佛大学的学生做完一个测试，然后开始琢磨如果Shiwiar人遇到同样的思维挑战会怎么做。
“很难想象还有哪两个人群比Shiwiar部落和哈佛大学生之间的差异更大，”杉山解释说。哈佛大学的学生都是经过精挑细选、拥有世界上最强大脑的精英，并且已经接受了超过12年的学校教育，因此吸收了大量知识。相反，Shiwiar部落的人目不识丁，也从未接受过正规的学校教育。当哈佛的孩子们用《小小爱因斯坦》的题目训练大脑时，Shiwiar部落的孩子正拿着弯刀去丛林寻找食物。如此之大的教育差距，要比较Shiwiar人和哈佛大学学生在逻辑测试中的表现，似乎是很不公平的。
但是，生活在史前社会的居民与超级复杂的现代居民之间的智力差距到底有多大？杉山在进行完逻辑测试后有了惊人的发现——Shiwiar人解开了这些难题。他们的成绩不仅跟非同凡响的哈佛天才旗鼓相当，实际上还要更好一些。为什么目不识丁的丛林居民的逻辑能力能够超过世界顶级学府的学生呢？
要找到答案，我们首先需要进一步了解人类大脑与生俱来的本性。我们将仔细查看人类的进化过程，探索关于现代人类的头骨中若装着石器时代大脑的理论会有怎样非同寻常的意义。已有越来越多的证据显示，我们都是现代穴居人，大脑的进化原本是为了应对远古的那些问题，现在却要用来解决复杂的现代社会的问题。
但是，通过更好地了解原始大脑如何工作，研究人员发现，很多被大肆渲染的决策缺陷，其问题可能并不在于受试者，而是出自测试题本身和测试的设计者。基于对进化史的洞见，杉山和同事发现，对
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