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“今时不同往日。”朱长波笑着说道：“杏山金矿的发现，足以让内阁的大臣们将目光投向这里。你想想，绵延数百公里的巨大金矿带，这得为我齐国贡献多大的收益！就算政府不出钱，但只要发一份铁路许可牌照出来，想必有的是商社和财团抢着来投资建设这条铁路。”
“哼，这还没修铁路，都有成千上万的人或徒步，或骑马，或赶着牛车蜂拥前往杏山淘金。这要是修一条铁路，那岂不是会有更多的人涌向杏山？”
印度驻屯军科钦第三团是一个月前，奉本土总参谋部调令，乘坐数艘运输船来到昌宁，以加强黔州总督区的防卫，同时也为可能爆发的齐英战争做好适应性准备。
不过，有鉴于杏山金矿区的混乱局面，黔州总督却命令该团先行抽调部分官兵，配合此前已进驻杏山的陆军第九团两个混成营官兵稳定当地秩序，保卫核心金矿区。
于是，耿廷诏便率领两个营的官兵从昌宁出发，一路迤逦北上。在途中行军时，官兵便不时地会看到三五成群的淘金者出现在队伍附近。甚至，在部队安营扎寨的时候，他们也会在距离军营不远的地方宿营休息。
这些淘金者跟随队伍行进，当然不是要来打这支经制军队的主意。他们无非是想挨着军队近一点，以此免遭土着生藩的袭击。
诚然，齐国人在向内陆地区拓展殖民时，都会对当地的土着部落进行一番清剿和驱赶，几乎将殖民点附近的土着扫荡一空。但整个南非地区的齐国人满打满算也不过二十多万，而且还都主要聚集在沿海一带。那么，在广阔的内陆，尤其是山区高原地区，仍旧是土着人的天下。
囿于齐国人的抢掠和杀戮，南非的地方土着自然对任何外来者都抱以浓浓的敌意。若是见到三五个落单的淘金者，土着不介意发动一次突袭，将他们杀死或者擒获，然后在部落营地里开一场盛大的“活祭”庆典，顺便改善一下贫瘠的生活。
在傍晚时分，八百多名齐印军官兵抵达了这座被命名为平治堡的移民点。
不过，这座以木排和夯土围成的堡寨方圆不到三百米，根本无法容纳太多的官兵入驻。因而，耿廷诏在安排了部分军官留守营地后，便带着三十几名军官和警卫，随着热情的村民进入平治堡。
这座堡寨于十五年前建立，人口一百五十余，主要是以放牧牛羊和种植小麦、高粱为生。农闲时，男人们也会挎着刀剑、端着火枪出外狩猎，鸵鸟、羚羊、水牛都是他们眼中极具价值意义的目标，运气好的话，还能猎到珍贵的犀牛
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